German C1 · Idiomatic Expressions & Sayings
Redewendungen mit Körperteilen – C1 German Grammar
Idioms with body parts
Idioms (Redewendungen) are fixed expressions whose meaning cannot be worked out literally from the individual words. A particularly large number of German idioms use body parts as images.
| idiom | meaning | example |
|---|---|---|
| die Nase voll haben (von) | to be fed up | Ich habe die Nase voll von dem Regen. (I'm fed up with the rain.) |
| jemandem die Daumen drücken | to wish someone luck ("keep fingers crossed") | Ich drücke dir die Daumen für die Prüfung! |
| Hals über Kopf | headlong, in a rush | Sie sind Hals über Kopf abgereist. (They left in a rush.) |
| etwas auf dem Herzen haben | to have something on one's mind | Hast du etwas auf dem Herzen? (Is something on your mind?) |
| ein Auge zudrücken | to turn a blind eye | Diesmal drücke ich noch ein Auge zu. (I'll turn a blind eye this time.) |
| sich etwas aus den Fingern saugen | to make something up | Diese Geschichte hat er sich aus den Fingern gesogen. (He made that story up.) |
| jemandem auf die Nerven gehen | to get on someone's nerves | Der Lärm geht mir auf die Nerven. |
| die Ohren spitzen | to prick up one's ears | Als sein Name fiel, spitzte er die Ohren. |
| kalte Füße bekommen | to get cold feet | Kurz vor der Hochzeit bekam er kalte Füße. |
| jemandem unter die Arme greifen | to help someone out | Meine Eltern greifen mir finanziell unter die Arme. |
| etwas übers Knie brechen | to rush a decision | Wir sollten die Entscheidung nicht übers Knie brechen. |
| den Kopf verlieren | to lose one's head, panic | Bleib ruhig und verlier nicht den Kopf! |
Grammar in idioms
Idioms are fixed, but the verb is conjugated and persons are adapted:
- Ich drücke dir die Daumen. / Wir haben dir die Daumen gedrückt.
- Sie hat die Nase voll. / Ich hatte die Nase voll.
You must not swap the words: ❌ den Finger drücken, ❌ die Nase ganz haben.
Comparison with other languages
Some images exist in English too (to keep an eye on, to get cold feet), but many don't. Never translate literally! „Ich drücke dir die Daumen" ("I press my thumbs for you") means "I'll keep my fingers crossed".
Examples:
- Ich habe die Nase gestrichen voll von deinen Ausreden! (I'm absolutely fed up with your excuses!)
- Morgen hast du dein Vorstellungsgespräch – ich drücke dir die Daumen! (Your interview is tomorrow – fingers crossed!)
- Sie haben sich Hals über Kopf verliebt. (They fell head over heels in love.)
- Der Lehrer hat ein Auge zugedrückt und mich nicht bestraft. (The teacher turned a blind eye and didn't punish me.)
- Hör auf, mir auf die Nerven zu gehen! (Stop getting on my nerves!)