German C1 · Idiomatic Expressions & Sayings
Redewendungen mit Tieren – C1 German Grammar
Idioms with animals
In idioms, animals often stand for typical characteristics: the bear for strength and hunger, the dog for a hard life, the pig for luck.
| idiom | meaning |
|---|---|
| die Katze im Sack kaufen | to buy a pig in a poke (buy without checking) |
| einen Bärenhunger haben | to be ravenous ("a bear's hunger") |
| Schwein haben | to be lucky ("to have pig") |
| da liegt der Hund begraben | that's the real reason / the crux of the matter |
| mit jemandem ein Hühnchen zu rupfen haben | to have a bone to pick with someone |
| zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen | to kill two birds with one stone ("two flies with one swat") |
| wie ein begossener Pudel | crestfallen, like a dog with its tail between its legs |
| den Bock zum Gärtner machen | to put the fox in charge of the henhouse |
| die Katze aus dem Sack lassen | to let the cat out of the bag |
| jemandem einen Bären aufbinden | to pull someone's leg, tell them a tall story |
| eine Eselsbrücke | a mnemonic ("donkey bridge") |
| auf den Hund kommen | to go to the dogs |
| Hunde, die bellen, beißen nicht | his bark is worse than his bite |
Examples in context
- Kauf das Auto nicht ohne Probefahrt – sonst kaufst du die Katze im Sack. (Don't buy the car without a test drive, or you'll be buying a pig in a poke.)
- Nach der Wanderung hatten alle einen Bärenhunger. (After the hike everyone was ravenous.)
- Der Zug hatte Verspätung, und ich habe ihn noch erwischt – Schwein gehabt! (The train was late and I still caught it – lucky me!)
- Er hat keine Zeit? Da liegt der Hund begraben: Er will einfach nicht. (He has no time? That's not the real reason: he simply doesn't want to.)
- Wenn ich mit dem Rad zur Arbeit fahre, schlage ich zwei Fliegen mit einer Klappe: Ich spare Geld und treibe Sport. (Cycling to work kills two birds with one stone: I save money and get exercise.)
- Endlich ließ sie die Katze aus dem Sack: Sie ist schwanger! (Finally she let the cat out of the bag: she's pregnant!)
- Du willst mir einen Bären aufbinden! Das glaube ich nicht. (You're pulling my leg! I don't believe it.)
- „Nie ohne Seife waschen" ist eine Eselsbrücke für die Reihenfolge der Himmelsrichtungen (N-O-S-W). ("Never wash without soap" is a mnemonic for the compass points.)
Learning tip
Learn idioms with an example sentence and a situation. An idiom you only know from a list is rarely used correctly.