German C1 · Technical Language & Register
Register erkennen: formell vs. informell – C1 German Grammar
Recognising register: formal vs. informal
Register is the level of language you choose depending on the situation, the person you are talking to and the medium. The same information can sound very different:
| informal | neutral | formal |
|---|---|---|
| Meld dich mal! (Get in touch!) | Bitte melde dich. (Please get in touch.) | Ich bitte um Ihre Rückmeldung. (I would appreciate your reply.) |
| Kannst du mir helfen? (Can you help me?) | Könntest du mir helfen? (Could you help me?) | Wären Sie so freundlich, mir zu helfen? (Would you be so kind as to help me?) |
| Hab keinen Bock. (Can't be bothered.) | Ich habe keine Lust. (I don't feel like it.) | Ich bin leider nicht daran interessiert. (Unfortunately I'm not interested.) |
| Das ist echt mies. (That's really lousy.) | Das ist schlecht. (That's bad.) | Das ist bedauerlich / unbefriedigend. (That's regrettable / unsatisfactory.) |
| Tschüss! / Bis dann! (Bye! / See you!) | Auf Wiedersehen! (Goodbye!) | Mit freundlichen Grüßen (Yours sincerely) |
| Sorry! | Entschuldigung! (Excuse me!) | Ich bitte vielmals um Entschuldigung. (I sincerely apologise.) |
Features of the registers
| area | informal | formal |
|---|---|---|
| address | du, ihr, first name | Sie, Herr/Frau + surname |
| vocabulary | colloquial (Kohle, kriegen, toll) | standard / elevated (Geld, erhalten, ausgezeichnet) |
| sentence structure | short sentences, ellipsis, contractions (hab, gibt's) | complete sentences, subordinate clauses, nominal style |
| mood | indicative, imperative | Konjunktiv II (politeness), passive |
| particles | many (mal, halt, eben) | few |
| greeting | Hi, Hallo, Liebe Grüße (LG) | Sehr geehrte/r …, Mit freundlichen Grüßen |
Typical word pairs (informal → formal)
- kriegen (get) → erhalten / bekommen (receive)
- kaputt (broken) → defekt (defective)
- checken (check / get it) → überprüfen / verstehen (verify / understand)
- klar (sure) → selbstverständlich (of course)
- super (great) → ausgezeichnet / hervorragend (excellent)
- Job → Stelle / Position (position)
- Chef (boss) → Vorgesetzte(r) (superior)
Common mistakes
- ❌ Hallo Herr Müller, kannst du mir die Unterlagen schicken? (mixing du/Herr)
- ✅ Sehr geehrter Herr Müller, könnten Sie mir bitte die Unterlagen zusenden? (Dear Mr Müller, could you please send me the documents?)
Examples:
- informal: Hey, hast du morgen Zeit? Lass uns 'nen Kaffee trinken! (Hey, free tomorrow? Let's grab a coffee!)
- formal: Hätten Sie morgen Zeit für ein kurzes Gespräch? (Would you have time for a short meeting tomorrow?)
- informal: Ich krieg das nicht hin. (I can't manage it.)
- formal: Es ist mir leider nicht möglich, die Aufgabe fristgerecht zu erledigen. (Unfortunately I am unable to complete the task on time.)