German C2 · Language Varieties & Dialects
Standarddeutsch vs. Umgangssprache – C2 German Grammar
Standard German vs. colloquial language
Standard German (Hochdeutsch) is the supra-regional, standardised language of school, media, administration and writing. Colloquial language (Umgangssprache) is everyday spoken language – more relaxed, shortened and regionally coloured.
Typical features of colloquial German
| feature | standard | colloquial |
|---|---|---|
| merging verb + pronoun | hast du, ist es, gibt es | haste, isses, gibt's |
| dropping endings | ich habe, ich gehe | ich hab', ich geh' |
| shortened articles | ein, eine, einen | 'n, 'ne, 'nen |
| "nicht" / "etwas" | nicht, etwas | nich', was |
| perfect instead of simple past | Ich ging ins Kino. | Ich bin ins Kino gegangen. (I went to the cinema.) |
| "tun" + infinitive | Er arbeitet gerade. | Er tut gerade arbeiten. (regional – He's working.) |
| dative instead of genitive | wegen des Regens | wegen dem Regen (because of the rain) |
| "weil" with verb in position 2 | …, weil ich müde bin. | …, weil ich bin müde. (… because I'm tired.) |
| "am" + infinitive (progressive) | Ich lese gerade. | Ich bin am Lesen. (I'm reading.) |
Colloquial vocabulary
| colloquial | standard |
|---|---|
| die Kohle, die Knete (dough, cash) | das Geld (money) |
| kriegen (get) | bekommen |
| quatschen (chat, natter) | reden (talk) |
| pennen (kip, crash) | schlafen (sleep) |
| der Typ (guy) | der Mann (man) |
| kapieren / checken (get it) | verstehen (understand) |
| futtern (scoff) | essen (eat) |
| klauen (nick, swipe) | stehlen (steal) |
| abhauen (clear off) | weggehen (leave) |
| echt, voll (really, totally) | wirklich, sehr |
When is what appropriate?
| situation | register |
|---|---|
| chatting with friends, family | colloquial ✅ |
| WhatsApp, chat | colloquial ✅ |
| exam, job application, e-mail to an authority | standard ✅ |
| presentation | standard (perhaps slightly relaxed) |
Important for C2: you should understand colloquial German (films, conversations, social media) and be able to use it deliberately – but avoid it in formal texts.
Examples:
- „Haste mal 'nen Euro?" = Hast du einen Euro? (Got a euro?)
- „Ich hab' keine Kohle mehr." = Ich habe kein Geld mehr. (I'm out of cash.)
- „Kapierst du das?" = Verstehst du das? (Get it?)
- „Wir sind gerade am Essen." = Wir essen gerade. (We're eating right now.)
- „Wegen dem Stau bin ich zu spät." (colloquial) – Wegen des Staus … (standard) (Because of the traffic jam I'm late.)