German C1 · Idiomatic Expressions & Sayings
Feste Wendungen im Geschäftsleben – C1 German Grammar
Fixed expressions in business
In working life too – in meetings, e-mails and negotiations – many fixed expressions are used. They sound competent and idiomatic when used correctly.
| expression | meaning | example |
|---|---|---|
| etwas auf die lange Bank schieben | to put something off ("push onto the long bench") | Wir dürfen das Problem nicht auf die lange Bank schieben. (We mustn't put the problem off.) |
| den Nagel auf den Kopf treffen | to hit the nail on the head | Mit dieser Analyse hast du den Nagel auf den Kopf getroffen. |
| an einem Strang ziehen | to pull together | Wenn alle an einem Strang ziehen, schaffen wir es. (If everyone pulls together, we'll make it.) |
| unter Dach und Fach sein | to be signed and sealed | Der Vertrag ist endlich unter Dach und Fach. (The contract is finally signed and sealed.) |
| etwas in die Wege leiten | to set something in motion | Ich werde alles Nötige in die Wege leiten. (I'll arrange everything necessary.) |
| mit offenen Karten spielen | to put one's cards on the table | Lassen Sie uns mit offenen Karten spielen. (Let's be open with each other.) |
| grünes Licht geben | to give the green light | Die Geschäftsleitung hat grünes Licht gegeben. |
| ins Fettnäpfchen treten | to put one's foot in it | Mit der Bemerkung bin ich ins Fettnäpfchen getreten. (I put my foot in it with that remark.) |
| auf der Strecke bleiben | to fall by the wayside | Bei so viel Stress bleibt die Qualität auf der Strecke. (With so much stress, quality falls by the wayside.) |
| etwas unter den Teppich kehren | to sweep something under the carpet | Die Fehler wurden unter den Teppich gekehrt. |
| das Ruder herumreißen | to turn things around | Der neue Chef hat das Ruder herumgerissen. (The new boss turned things around.) |
| Nägel mit Köpfen machen | to do the job properly, commit fully | Jetzt machen wir Nägel mit Köpfen und unterschreiben. (Let's do it properly and sign.) |
Mind the register
Some expressions are neutral (in die Wege leiten, grünes Licht geben) and also fit formal e-mails. Others are rather colloquial (ins Fettnäpfchen treten) and belong in conversation.
More examples:
- Die Entscheidung wurde zu lange auf die lange Bank geschoben. (The decision was put off for too long.)
- Sobald alles unter Dach und Fach ist, informieren wir Sie. (As soon as everything is finalised, we'll inform you.)
- Wir müssen jetzt an einem Strang ziehen, sonst verlieren wir den Kunden. (We have to pull together now or we'll lose the client.)
- Der Vorstand hat für das Projekt grünes Licht gegeben. (The board gave the project the green light.)