German C1 · Idiomatic Expressions & Sayings
Übung: Idiomatische Wendungen – C1 German Grammar
Practice: idiomatic expressions – summary
Idioms are fixed units. You must not translate them literally or swap their words. Context often helps you work out the meaning.
Strategies for understanding unknown idioms
- Read the context: is the situation positive or negative?
- Picture the image: etwas unter den Teppich kehren → hiding dirt → hiding something.
- Check the literal meaning: does the sentence make no sense literally? → It's probably an idiom.
Review by topic
| topic | idioms |
|---|---|
| being annoyed | die Nase voll haben, auf die Nerven gehen |
| luck | Schwein haben, die Daumen drücken |
| help | unter die Arme greifen, an einem Strang ziehen |
| honesty / lies | mit offenen Karten spielen, einen Bären aufbinden, aus den Fingern saugen |
| secrets | die Katze aus dem Sack lassen, unter den Teppich kehren |
| haste / delay | Hals über Kopf, übers Knie brechen, auf die lange Bank schieben |
| success | unter Dach und Fach, den Nagel auf den Kopf treffen, Nägel mit Köpfen machen |
| mistakes | ins Fettnäpfchen treten, den Bock zum Gärtner machen |
Common mistakes
- ❌ Ich drücke dir die Finger. → ✅ Ich drücke dir die Daumen.
- ❌ Ich habe Glück wie ein Schwein. → ✅ Ich habe Schwein gehabt.
- ❌ Er hat einen Bären-Appetit. → ✅ Er hat einen Bärenhunger.
A short dialogue
– Na, wie lief die Präsentation? (So, how did the presentation go?) – Zuerst bin ich ins Fettnäpfchen getreten, weil ich den Namen des Kunden falsch gesagt habe. Aber dann habe ich mit meiner Analyse den Nagel auf den Kopf getroffen. Der Chef hat grünes Licht gegeben! (First I put my foot in it by getting the client's name wrong. But then my analysis hit the nail on the head. The boss gave the green light!) – Da hast du aber Schwein gehabt! (You were lucky there!)
Examples:
- Ich habe die Nase voll von den ständigen Meetings. (I'm fed up with the constant meetings.)
- Mit dem Umzug schlagen wir zwei Fliegen mit einer Klappe. (With the move we kill two birds with one stone.)
- Er stand da wie ein begossener Pudel. (He stood there looking crestfallen.)