German C1 · Nominal Style vs. Verbal Style
Was ist Nominalstil? – C1 German Grammar
What is nominal style?
In nominal style (Nominalstil), actions and processes are expressed mainly through nouns; in verbal style (Verbalstil) through verbs and subordinate clauses.
| verbal style | nominal style |
|---|---|
| Wir untersuchen das Problem. (We investigate the problem.) | die Untersuchung des Problems (the investigation of the problem) |
| Nachdem er angekommen war, … (After he had arrived …) | Nach seiner Ankunft … (After his arrival …) |
| Weil es stark regnete, … (Because it rained heavily …) | Wegen des starken Regens … (Because of the heavy rain …) |
| Wenn man die Regeln beachtet, … (If you follow the rules …) | Bei Beachtung der Regeln … (When observing the rules …) |
| Man muss die Kosten senken. (Costs must be cut.) | Eine Senkung der Kosten ist notwendig. (A reduction of costs is necessary.) |
Features of nominal style
- many nouns in -ung, -heit, -keit, -ion and nominalised infinitives
- prepositions instead of conjunctions (wegen, bei, nach, trotz, zur)
- genitive attributes: die Verbesserung der Qualität (the improvement of quality)
- light-verb constructions: zur Verfügung stellen, in Kraft treten
- fewer subordinate clauses, but long noun phrases
Where do you find nominal style?
- science: Die Auswertung der Daten erfolgte mithilfe statistischer Verfahren. (The data was analysed using statistical methods.)
- administration: Nach Eingang Ihres Antrags erhalten Sie eine Bestätigung. (Once your application is received you'll get a confirmation.)
- newspaper headlines: Einigung im Tarifstreit – Erhöhung der Löhne um 5 % (Agreement in wage dispute – wages up 5 %)
- instructions: Vor Inbetriebnahme des Geräts Anleitung lesen. (Read the instructions before using the device.)
Pros and cons
| ✅ pros | ❌ cons |
|---|---|
| compact, dense with information | hard to understand |
| objective, impersonal | sounds dry, "bureaucratic" |
| precise technical language | the person acting is often unclear |
Examples:
- Verbal: Die Preise steigen, deshalb protestieren die Bürger. → Nominal: Der Preisanstieg führt zu Protesten der Bürger. (The rise in prices leads to protests by citizens.)
- Verbal: Wenn das Wetter schlecht ist, fällt das Konzert aus. → Nominal: Bei schlechtem Wetter fällt das Konzert aus. (In bad weather the concert is cancelled.)
- Verbal: Bevor Sie operiert werden, … → Nominal: Vor der Operation … (Before the operation …)
- Verbal: Um die Umwelt zu schützen, … → Nominal: Zum Schutz der Umwelt … (To protect the environment …)