German C2 · Elevated Nominal Style
Funktionsverbgefüge in formellen Texten – C2 German Grammar
Light-verb constructions in formal texts
A light-verb construction (Funktionsverbgefüge, FVG) consists of a noun (usually with a preposition) and a function verb (bringen, kommen, stellen, nehmen, ziehen, finden, treffen …) that has largely lost its own meaning. The meaning is carried by the noun.
| light-verb construction | simple verb |
|---|---|
| zur Anwendung bringen / kommen (bring/come into use) | anwenden / angewendet werden (apply / be applied) |
| in Betracht ziehen (take into consideration) | bedenken, erwägen (consider) |
| eine Entscheidung treffen (make a decision) | entscheiden (decide) |
| zur Verfügung stellen (make available) | bereitstellen (provide) |
| Kritik üben (an) (voice criticism of) | kritisieren (criticise) |
| in Kraft treten (come into force) | gültig werden (become valid) |
| Anwendung finden (find application) | angewendet werden (be applied) |
| zum Abschluss bringen (bring to a conclusion) | abschließen (conclude) |
| in Frage stellen (call into question) | bezweifeln (doubt) |
| Bezug nehmen (auf) (make reference to) | sich beziehen (refer to) |
| zur Diskussion stellen (put up for discussion) | diskutieren lassen |
| unter Beweis stellen (demonstrate) | beweisen (prove) |
| in Erwägung ziehen (give consideration to) | erwägen (consider) |
Why light-verb constructions?
- Formal tone – typical of administration, law and academia.
- Aspect / nuances: an FVG can express beginning, duration or passive:
- in Bewegung setzen (set in motion) – in Bewegung sein (be in motion) – in Bewegung kommen (start moving)
- zur Sprache bringen (raise – active) – zur Sprache kommen (be raised – passive-like)
- Fixed collocations expected in specialist texts.
Active and passive pairs
| active (someone causes) | passive-like (something happens) |
|---|---|
| etwas zur Anwendung bringen (put into use) | zur Anwendung kommen (be used) |
| etwas zum Abschluss bringen (conclude) | zum Abschluss kommen (be concluded) |
| etwas in Gang setzen (get going) | in Gang kommen (get under way) |
| jemanden unter Druck setzen (put under pressure) | unter Druck stehen / geraten (be/come under pressure) |
Common mistakes
- ❌ eine Entscheidung machen → ✅ eine Entscheidung treffen
- ❌ in Betracht nehmen → ✅ in Betracht ziehen
- ❌ Kritik machen → ✅ Kritik üben
Examples:
- Das neue Verfahren kommt ab Januar zur Anwendung. (The new procedure will be applied from January.)
- Wir ziehen auch andere Lösungen in Betracht. (We are also considering other solutions.)
- Die Firma stellt den Mitarbeitern Laptops zur Verfügung. (The company provides employees with laptops.)
- Das Gesetz tritt am 1. Juli in Kraft. (The law comes into force on 1 July.)
- Die Opposition übte scharfe Kritik an dem Vorschlag. (The opposition sharply criticised the proposal.)