German C2 · Precision of Expression
Präzise Verben statt Allgemeinbegriffe – C2 German Grammar
Precise verbs instead of general ones
Verbs like machen, tun, geben, haben, gehen, bekommen (make/do, give, have, go, get) are handy but imprecise. In sophisticated texts you replace them with more exact verbs that fit the context.
Making "machen" precise
| general | precise | meaning |
|---|---|---|
| ein Produkt machen | ein Produkt herstellen / produzieren | manufacture, produce |
| eine Untersuchung machen | eine Untersuchung durchführen | carry out (a procedure) |
| eine Aufgabe machen | eine Aufgabe erledigen | complete, deal with |
| einen Plan machen | einen Plan entwerfen / erstellen | draw up, devise |
| einen Fehler machen | einen Fehler begehen (formal) | commit |
| Fotos machen | Fotos aufnehmen | take |
| ein Haus machen | ein Haus bauen / errichten | build, erect |
| Essen machen | Essen zubereiten | prepare |
| eine Pause machen | eine Pause einlegen | take a break |
| Musik machen | Musik komponieren / spielen | compose / play |
Making "geben", "haben", "gehen", "bekommen" precise
| general | precise |
|---|---|
| Es gibt Probleme. (There are problems.) | Es bestehen / treten Probleme auf. (Problems exist / arise.) |
| Antwort geben (give an answer) | antworten, erwidern (reply, retort) |
| Er hat einen Preis. (He has a prize.) | Er erhielt einen Preis. / Ihm wurde ein Preis verliehen. (He received / was awarded a prize.) |
| Die Firma hat 200 Mitarbeiter. (The company has 200 staff.) | Die Firma beschäftigt 200 Mitarbeiter. (The company employs 200 staff.) |
| Der Weg geht durch den Wald. (The path goes through the forest.) | Der Weg führt durch den Wald. (The path leads through the forest.) |
| Die Preise gehen hoch. (Prices go up.) | Die Preise steigen. (Prices rise.) |
| Er bekommt Hilfe. (He gets help.) | Er erhält Unterstützung. (He receives support.) |
| Das Buch hat drei Teile. (The book has three parts.) | Das Buch gliedert sich in drei Teile. / besteht aus … (The book is divided into / consists of three parts.) |
One paragraph – before and after
Before: Wir haben eine Umfrage gemacht. Es gab viele Antworten. Dann haben wir die Daten gemacht und einen Bericht gemacht. (We made a survey. There were many answers. Then we did the data and made a report.)
After: Wir führten eine Umfrage durch und erhielten zahlreiche Antworten. Anschließend werteten wir die Daten aus und verfassten einen Bericht. (We conducted a survey and received numerous responses. We then analysed the data and wrote a report.)
Tip
Every time you write machen, ask yourself: what exactly is happening here? Manufacturing? Carrying out? Completing? Writing? – A dictionary of collocations helps.
Examples:
- Das Unternehmen stellt Solarmodule her. (The company manufactures solar panels.)
- Die Ärzte führten eine Operation durch. (The doctors performed an operation.)
- Ich habe alle Aufgaben erledigt. (I have completed all the tasks.)
- Die Kommission erarbeitete einen Lösungsvorschlag. (The commission worked out a proposed solution.)
- Der Autor verfasste drei Romane. (The author wrote three novels.)