German C2 · Rhetorical Devices

Metapher und Vergleich – C2 German Grammar

Metaphor and simile

Both stylistic devices transfer an idea from one area to another to make something vivid and memorable.

	simile (Vergleich)	metaphor (Metapher)
form	with wie / als ob / gleich (like, as if)	without a comparison word
example	Er ist schnell wie der Wind. (He is as fast as the wind.)	Er ist ein Blitz. (He is lightning.)
effect	explicit, easy to understand	condensed, stronger, more creative

Sie schläft wie ein Murmeltier. (She sleeps like a marmot = like a log.)
Er ist stark wie ein Bär. (He is as strong as a bear.)
Das Zimmer sah aus, als ob eine Bombe eingeschlagen hätte. (The room looked as if a bomb had hit it.)
Ihre Augen glänzten wie Sterne. (Her eyes shone like stars.)

In a metaphor the comparison word is omitted – the image replaces the concept:

Die Zeit ist ein Dieb. (Time is a thief – it "steals" our life.)
Er hat ein Herz aus Stein. (He has a heart of stone – he is unfeeling.)
Wir stehen am Scheideweg. (We are at a crossroads – we must decide.)
Das Meer der Möglichkeiten (the sea of possibilities – very many options)
Sie ist die Seele des Unternehmens. (She is the soul of the company – the most important person.)

Many metaphors are so common that we no longer perceive them as images ("dead metaphors"):

der Flaschenhals (bottleneck), das Tischbein (table leg), der Fuß des Berges (foot of the mountain)
eine Flut von E-Mails (a flood of e-mails), ein Berg von Arbeit (a mountain of work)
die Preise explodieren (prices explode), die Kurse stürzen ab (share prices crash)

Personification: things/animals act like people – Die Sonne lacht. Der Wind flüstert. (The sun is smiling. The wind whispers.)
Allegory: a whole story as an image – Justitia mit Waage und Augenbinde (Lady Justice with scales and blindfold = justice)

Examples:

Bildung ist der Schlüssel zum Erfolg. (Education is the key to success – metaphor)
Er kämpfte wie ein Löwe. (He fought like a lion – simile)
Die Stadt schläft noch. (The city is still sleeping – personification)
Die Wirtschaft befindet sich im freien Fall. (The economy is in free fall – metaphor)