German C2 · Technical & Specialized Registers
Juristische Fachsprache – C2 German Grammar
Legal language
Legal language must be precise, unambiguous and universally applicable. That's why laypeople often find it hard to understand. Typical features are fixed formulas, nominal style, passive and conditional clauses.
Typical formulas and their meaning
| formula | meaning | example |
|---|---|---|
| unbeschadet + gen. | without prejudice to | Unbeschadet der Rechte Dritter … (Without prejudice to third-party rights …) |
| vorbehaltlich + gen. | subject to | Vorbehaltlich der Zustimmung des Rates … (Subject to the council's approval …) |
| im Sinne des Gesetzes | within the meaning of the law | Arbeitnehmer im Sinne dieses Gesetzes sind … (Employees within the meaning of this Act are …) |
| gemäß / nach § … | pursuant to, in accordance with | Gemäß § 3 Abs. 2 … (Pursuant to § 3 (2) …) |
| sofern / soweit | provided that / to the extent that | Sofern nichts anderes vereinbart ist, … (Unless otherwise agreed …) |
| ist berechtigt / verpflichtet | is entitled / obliged | Der Mieter ist verpflichtet, … (The tenant is obliged to …) |
| hat zu + infinitive | must | Der Antrag ist schriftlich zu stellen. (The application must be made in writing.) |
| Zuwiderhandlungen | infringements | Zuwiderhandlungen werden geahndet. (Infringements will be prosecuted.) |
Linguistic features
- Passive and "ist zu + infinitive": Die Gebühr ist innerhalb von 14 Tagen zu entrichten. (The fee is to be paid within 14 days.)
- Conditional structure (facts → legal consequence): Wer vorsätzlich einen Menschen tötet, wird … bestraft. (Whoever intentionally kills a person shall be punished …)
- Nominal style: die Inanspruchnahme, die Geltendmachung, die Nichterfüllung (use/claiming, assertion, non-performance)
- Abbreviations: BGB (Civil Code), StGB (Criminal Code), Abs. (subsection), Art. (article), i. V. m. (in conjunction with)
- Differences from everyday meaning: „Besitz" (actual possession) ≠ „Eigentum" (legal ownership); „grundsätzlich" = as a rule, with exceptions!
Note: "grundsätzlich"
In everyday use: grundsätzlich = always. In law: grundsätzlich = in principle, but exceptions are possible. Der Mieter darf grundsätzlich keine Haustiere halten. (In principle the tenant may not keep pets – exceptions such as small animals are possible.)
Examples:
- Unbeschadet dieser Regelung bleibt das Recht auf Schadensersatz bestehen. (Without prejudice to this provision, the right to damages remains.)
- Der Vertrag tritt vorbehaltlich der Genehmigung durch die Behörde in Kraft. (The contract enters into force subject to approval by the authority.)
- Die Kündigung bedarf der Schriftform. (Notice of termination must be given in writing.)
- Der Käufer ist berechtigt, vom Vertrag zurückzutreten. (The buyer is entitled to withdraw from the contract.)